Le calendrier hébraïque fixe son début à la création du monde, selon la tradition juive, il y a 5784 ans. Il est calculé en fonction des cycles lunaires qui déterminent les jours de fête, et solaires, qui déterminent les saisons.
Comme nous le savons déjà, les jours dans le judaïsme commencent la veille, au crépuscule, par exemple, le Chabbat commence au coucher du soleil du vendredi et se termine à l’apparition des trois premières étoiles dans le ciel. Nous apprenons cela du verset [1] וַיְהִי עֶרֶב וַיְהִי בֹקֶר « Et il y eut soir et il y eut matin ». Mais quelle est l’origine du calendrier hébraïque ?
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Histoire du calendrier hébraïque et ordre traditionnel des mois
À l’origine, les mois étaient numérotés jusqu’à ce qu’après l’exil à Babylone (au VIe siècle av. J.-C. [2].), ils furent remplacés par des noms d’origine akkadienne. L’ordre biblique diffère de l’ordre actuel car il existe deux systèmes de calcul des années : à partir de la Sortie d’Égypte [3] qui a eu lieu au mois de Nissan, et à partir de la création du monde [4].
Jusqu’en 359 av. J.-C., le Sanhédrin était l’organe chargé d’établir les jours fériés dans le calendrier, et envoyait des émissaires pour le communiquer à toutes les villes. Cependant, des siècles plus tard, avec les persécutions romaines de Constantin II au IVe siècle de notre ère [5], cette tâche devint impossible, c’est pourquoi Hillel II, leader de la communauté juive pendant l’Empire romain, décida d’abolir la tradition de transmettre le calendrier oralement et de l’écrire dans le but de le diffuser à tout le peuple juif.
De nos jours, nous continuons à utiliser le calendrier hébraïque pour commémorer les fêtes religieuses et nationales, ainsi que pour honorer nos défunts. Dans l’État d’Israël actuel, le calendrier grégorien est utilisé pour la vie quotidienne et administrative. Cependant, pour commémorer les jours nationaux tels que le Jour de l’Indépendance, le Jour des Défunts, le Jour de la Commémoration de l’Holocauste ou le Jour de Jérusalem, les dates du calendrier hébraïque sont utilisées.
N’oublions pas que la première mitsva que D.ieu nous donne après notre libération d’Égypte est précisément celle de nous établir un calendrier : « Que ce mois-ci soit pour vous le commencement des mois »,
[1] Gn. 1:5
[2] Abréviation pour Avant l’Ère Commune
[3] Ex. 12:2
[4] Sefer Olam de Yosi Ben Halafte : IIe siècle de notre ère
[5] Abréviation pour Ère Commune